「ファーム・トゥ・テーブル」という言葉は、味覚を刺激し、新鮮で熟した地元産の農産物が家庭料理やレストラン、テイクアウトに適しているというイメージを喚起します。私たちが消費するものの多くは、穀物（小麦、米、オート麦、大麦、ライ麦、トウモロコシ）、野菜、果物、豆類、種子やナッツ、ハーブやスパイスなど農地で生産されたものに由来しています。しかし、農場で育てられた作物が安全に消費できるようにするための厳格な検査について理解している人は少ないです。

アメリカでは、農産物はUSDA（アメリカ合衆国農務省）、EPA（環境保護庁）、FDA（食品医薬品局）によって規制されています。これらの政府機関および州レベルの他の機関は食品が流通に適し安全に食べられることを確保するために重要な監視役割を果たしています。ヨーロッパではFAS（海外農務サービス）とEFSA（欧州食品安全機関）が同様の監督を行い、中国では農家や食品流通業者がSAMR（国家市場監督管理総局）の監督を受けています。多くの国には、それぞれに相当する政府機関があり食品中の許容農薬レベルに関するガイドラインを発行し独立した検査を実施しています。
農業は世界中で大きな産業ですが作物は国によって異なっても昆虫はどこにでも存在します。アブラムシからゾラプテラまで害虫は単独で作物の収穫量を壊滅させる力を持っています。葉を食い荒らし果実を破壊し、卵や糞を落とし農作業者を刺すなど常に厄介な存在です。

そして、害虫だけが農場を脅かす害獣ではありません。齧歯類、雑草、細菌、カビ、菌類など、世界中の農地でそれぞれ独自の課題をもたらしています。このため、農作物の生産には世界中で農薬が広く使用されています。

朗報は現代の農薬がこれらすべての害虫による被害を効果的に抑制していることです。一方で悪いニュースは、これらの農薬が人体に摂取された場合に非常に有害となる残留物を残すことです。グリホサート（ラウンドアップに含まれる）、イマザリル、アセフェート、クロルピリホス、DCPA（ダクサルに含まれる）などの化学物質はEPAによって有毒と分類されています。これらの化学物質の中には発がん性が認められているものもあれば、妊孕性や脳の発達に悪影響を及ぼすことが示されているものもあります。

テストを行うのは誰ですか?

 
私たちはポーランドのクラクフにある WESSLING のラボラトリーメインスペシャリスト、ユスティナ・ヴォイチクに試験プロセスについて説明をお願いしましたが、その内容は私たちが想像していた以上に複雑で繊細なものでした。

試験の実施方法について

「私たちは、製品がEUレベルで定められた要件、具体的には欧州議会および理事会の規則（EC）第396/2005号（最大残留基準値：MRL）に適合しているかどうかを検査しています」とジャスティナは説明してくれました。「また、EFSAの計算モデルと急性参照用量（ARfD）値を用いて農薬残留物に対する消費者の急性曝露の安全性評価を行うことも可能です。後者の方法では、ARfDが製品の食用部分に適用されるのに対し、MRLは通常、皮などの食用でない部分を含む製品全体に適用されるため追加の試験が必要になることがあります。クライアントによっては独自の追加要件を設けている場合もありますが通常はEUの要件に準じています。例えば、公式のMRLの50％を最大残留基準値として設定するケースがあります」

 
食品業界の繁栄は信頼性にかかっています。食品メーカーやサプライヤーは互いに、従業員、そして投資を守るために使用する農薬に依存しています。彼らはさらに法的要件の遵守、食品安全基準の確保、ブランド保護のために WESSLING のような企業に依存しています。 WESSLING, は自社の資格を持った専門家チームと彼らが使う高精度な機器を活用してラボを整えています。
 
「農薬残留物分析に不可欠な装置は、トリプル四重極検出器を備えたクロマトグラフです」とユスティナは説明してくれました。クロマトグラフは、試料の化学成分を分離、分析、同定するために使用されます。

「試料の前処理に使用される機器も同様に重要です」とジャスティナは付け加えました。「分析の最初のステップは粉砕で、多くの場合、凍結状態で行うため、頑丈なホモジナイザーが必要です。次に試料を分析用天秤で秤量し機械式シェーカーで抽出します。最後のステップは遠心分離です。」
 
サンプルの前処理および試験の過程において WESSLING のような企業は、サンプル取り扱い時の交差汚染を防ぐために信頼性の高い精度、安全に使用でき、かつ洗浄が容易な機器を選択しなければなりません。Justynaによると「機器はまず試験手順の仕様を満たしている必要があります。ホモジナイザーは一部の単一残留物法で凍結工程が必要なため液体窒素で凍結されたサンプルを切断できる十分な強さが求められます。抽出工程のための機械式シェーカーは水平型または垂直型であり非常に激しい振とうが可能でなければなりません。最後の工程は50 ml遠心チューブを用いて3500回転/分で5分間の遠心分離です。この工程はサンプルのクリーンアップと15 ml（または場合によってはそれより小さい）遠心チューブでの再遠心分離が必要なため何度も繰り返されることがあります。」
 
多くの企業、例えば WESSLING が OHAUSを選ぶ理由は必要な遠心力（Gフォース）を満たす遠心分離機や、適切な動き（円運動、揺動、波動、水平運動）を生み出し正確な速度制御が可能な軌道シェーカー、さらにさまざまな種類のサンプル容器に対応できるアクセサリーを備えているからです。

サンプル調整には オーハウスのFrontier™ シリーズ遠心機 が最適です。 遠心機は、50mlおよび15mlのコニカルチューブに対応した固定角ローターとスイングアウトローターを備えています。さまざまなサンプル分離のニーズに対応する4種類のモデルをご用意しています。
 
サンプル処理には オーハウスのボルテックスミキサー には、マルチチューブボルテックスミキサーを含むさまざまな適切なオプションがあります。この強力でハンズフリーのミキサーは効率的で高スループットの処理を実現し、50mLコニカルチューブにも対応可能です。これにより農薬分析で一般的なQueChers法の実施にも適しています。
 
迅速で大量の粉砕処理には オーハウスの HT ライジングホモジナイザー（日本未発売） がとても役立ちます。この多機能ホモジナイザーは市場でも特に使いやすいモデルの一つで付属品なしでサンプルを簡単にセットできる調節可能なホルダーが付いています。
 
「この研究分野は厳しく規制されており試験を実施するためにはすべての要件を満たさなければなりません」とジャスティナは語りました。「私たちは農薬残留物の分析において基本となるSANTEガイドの要件に従って運用しています。品質を確保する一般的な方法としては、まず方法の検証を行い、その後、空白試料、複製試料、基準試料の検査、回収率の確認、年に最低1回の能力試験への参加など、日常的な品質管理を実施しています」
 
このようなため WESSLING のような企業はオーハウスのラボ用機器の再現性のある結果と信頼できる精度に依存しています。